Bondscoach Walid Regragui heeft in scherpe bewoordingen gereageerd op de aanhoudende geruchten over zijn toekomst bij de Marokkaanse nationale ploeg.
Tijdens de persconferentie van vandaag liet hij er geen twijfel over bestaan: zijn hart klopt voor Marokko, en zolang hij voelt dat de spelersgroep achter hem staat, blijft hij strijden voor het hoogste doel het winnen van de Afrika Cup.
De geruchten, die de laatste weken steeds luider klonken op sociale media en in de sportpers, leken te suggereren dat er twijfel zou zijn binnen de bond over Regragui's voortgang. Dat leidde tot een felle reactie van de coach.
"Zo’n beginnende journalist zit lekker in het café met zijn theetje, heeft nog nooit drie keer de bal hooggehouden, en schrijft dan maar iets puur om likes te scoren," zei Regragui zichtbaar geprikkeld. "Kritiek? Geen probleem. Ik respecteer alle meningen, zolang men de spelersgroep maar met rust laat."
De trainer benadrukte dat hij geen enkel probleem heeft met het maken van plaats als dat beter zou zijn voor het nationale elftal.
"Als er iemand is die het beter kan, ben ik de eerste die vertrekt. Het belangrijkste is dat Marokko wint. Ik ben de eerste supporter van dit team. Ik wil Achraf Hakimi met die beker zien. En als je Ancelotti, Guardiola of Klopp kunt halen, dan zit ik voor ze klaar en zeg ik: win alsjeblieft die Afrika Cup voor ons."
Volgens Regragui zijn dergelijke suggesties echter niet realistisch, en moeten mensen accepteren dat er op dit moment niemand anders beschikbaar is met een beter plan.
"Ik ben een Marokkaan. Je gaat niemand vinden die meer van Marokko houdt dan ik. Maar als jullie op zoek zijn naar iemand met blauwe ogen, en als dat soort mensen jullie een goed gevoel geven terwijl jullie thuis met een theetje zitten, ja dan moeten jullie vooral zo iemand halen."
Wat betreft de situatie binnen het team gaf Regragui aan dat hij niet zou aanblijven als het vertrouwen van de spelersgroep zou ontbreken.
"Als ik het gevoel had dat de spelers niet achter mij staan, dan was ik al weg geweest. Faouzi Lekjaa (de bondsvoorzitter, red.) weet dat. Hij is de enige strateeg die verantwoordelijkheid neemt. Als hij me na de vorige Afrika Cup heeft laten zitten, dan weet hij waarom."
De coach sloot af met een duidelijke boodschap aan de supporters: het team is volledig gefocust op succes.
"We gaan alles geven. We strijden tot we die Afrika Cup winnen. Voor Marokko, voor de mensen."
Regragui’s woorden zullen ongetwijfeld de gemoederen bezighouden in de aanloop naar de Afrika Cup, die voor Marokko een nieuw hoofdstuk moet worden in de jacht op continentale glorie.