Voorzitter Fouzi Lakjaa van de Marokkaanse voetbalbond heeft stevige kritiek geuit op de afnemende bijdrage van de nationale competitie aan de nationale elftallen. Tijdens een persconferentie stelde hij dat de Botola Pro nauwelijks nog spelers aflevert voor de verschillende nationale selecties en riep hij op tot een grondige analyse van de oorzaken.
Volgens Lakjaa was dat tijdens het afgelopen WK al zichtbaar. "We gingen naar het WK met twee reservekeepers uit de Botola en een vierde keeper uit de nationale competitie, maar geen enkele veldspeler uit de Botola," zei hij.
Hij wees daarbij op het contrast met de grote talenten die in Europa worden opgeleid. Als voorbeeld noemde hij Ayyoub Bouaddi van Lille, die volgens Lakjaa in de belangstelling staat van Manchester City voor een transfersom van ongeveer 100 miljoen euro. "En zo zijn er nog veel meer spelers," aldus de bondsvoorzitter.
Lakjaa benadrukte dat de situatie enkele jaren geleden anders was. "Nog niet zo lang geleden produceerde de Botola spelers van hoog niveau voor het Marokkaanse A-elftal. Vandaag is dat niet meer het geval."
Ook in de jeugdteams ziet hij dezelfde ontwikkeling. "Als ik kijk naar Marokko Onder 23 en naar de selectie voor de Olympische Spelen, dan zie ik misschien enkele spelers afkomstig van de Mohammed VI Academy, FUS Rabat of Ittihad Touarga. Maar de spelers met de meeste marktwaarde komen uit Europa, zoals Bilal El Khannouss uit België en Ismael Saibari. Dat is de realiteit."
Volgens Lakjaa geldt hetzelfde voor de nationale teams onder 20 en onder 17 jaar. "Het is telkens hetzelfde verhaal."
De bondsvoorzitter benadrukte dat de verantwoordelijkheid niet bij één partij ligt. "Ik heb het eerder gezegd: de verantwoordelijkheid is collectief. Maar we moeten ons serieus afvragen waarom de nationale competitie, de amateurcompetities en de regionale competities vandaag geen spelers meer afleveren aan de nationale elftallen."
Met zijn uitspraken lijkt Lakjaa een duidelijke oproep te doen aan clubs, opleidingscentra en regionale voetbalorganisaties om de talentontwikkeling in het Marokkaanse voetbal kritisch onder de loep te nemen. Volgens hem is een gezamenlijke inspanning nodig om ervoor te zorgen dat de nationale competities opnieuw een belangrijke leverancier worden van spelers voor de Marokkaanse nationale ploegen.