Na een krappe 1-0 overwinning op Benin dankzij een doelpunt van Ayoub El Kaabi – verscheen bondscoach Walid Regragui zichtbaar geïrriteerd voor de pers. Hoewel de overwinning voldoende was , kreeg de Marokkaanse coach kritische vragen over het spel van zijn team. Dat leidde tot een vurige verdediging van zijn keuzes, zijn prestaties en zijn visie op de toekomst van het Marokkaanse voetbal.
"We hebben gewonnen vandaag, het was niet goed, dat geef ik toe," begon Regragui. "Maar er waren veranderingen in het elftal. Het was belangrijk dat Sofyan Amrabat en Azzedine Ounahi weer minuten maakten, dat is belangrijk voor de stabiliteit van het team. En laten we eerlijk zijn: je kunt niet altijd met 4-0 of 5-0 winnen. Zelfs Engeland, met al haar 'leeuwen', won slechts met 1-0 van Andorra."
Toch nam de toon van de persconferentie een andere wending toen Regragui werd geconfronteerd met vragen over de verwachtingen rond zijn ‘gouden generatie’.
"Jullie zeggen altijd: ik heb een Ferrari. Nou, ik win met die Ferrari, wat is dan het probleem?" reageerde Regragui geagiteerd. "Moet ik per se met 4, 5 of 7 doelpunten verschil winnen? Kijk naar de cijfers, ik heb die uitslagen al behaald. En zeg dan niet dat de spelers van vroeger slecht waren. Je had Benatia bij Bayern München, Taarabt bij AC Milan. Maar nu is de selectie gewoon beter. Ik heb spelers als Brahim Díaz, Ilias Akhomach gehaald. Waarom zijn ze gekomen? Voor Marokko. Voor onze prestaties op het WK. De halve finale met Walid Regragui."
De bondscoach benadrukte de aantrekkingskracht van het huidige Marokkaanse team op nieuwe generaties talenten: "Als ik naar ze toe ga, dan weten ze: er valt wat te halen met Marokko."
Ook de kritiek op het tactische plan en zijn eigen kwalificaties schoot Regragui in het verkeerde keelgat. "Mensen zeggen dat ik tactisch niet sterk ben. Ik heb mijn diploma’s gehaald in Europa, mijn CAF Pro in Marokko, en in Azië. Ik ben de eerste in Europa met diploma’s uit drie continenten. Wil je mijn palmares? Ik ging naar FUS Rabat – die hadden nog nooit de Botola gewonnen – en ik pakte de titel. Bij Al-Duhail in Qatar won ik ook. Bij Wydad tekende ik voor één jaar, won de competitie én de Champions League. En nu wil ik geschiedenis schrijven met Marokko."
Over de komende Afrika Cup temperde Regragui de verwachtingen: "We staan hoog op de FIFA-ranking, en ja, de Afrika Cup komt eraan. Maar zekerheid over een titel? Die bestaat niet. Brazilië verloor in eigen huis van Duitsland. Egypte kon de Afrika Cup niet winnen op eigen bodem.
Hij sloot af met een duidelijke boodschap: "Vandaag was het niet goed, dat weet ik. Maar laten we het niet over cijfers en balansen hebben. Of we gaan samen richting glorie, of jullie blijven me bekritiseren. Niemand heeft mijn resultaten. Samen met onze supporters zijn we op de juiste weg.