Bondscoach Walid Regragui heeft opgelucht gereageerd op de 2-0 overwinning van Marokko tegen de Comoren in de openingswedstrijd van de Afrika Cup 2025. De Atlasleeuwen begonnen als gastland met druk aan het toernooi, maar wisten die zondagavond in de tweede helft om te zetten in een verdiende zege. Regragui sprak na afloop ook zijn vertrouwen uit in een spoedige terugkeer van Achraf Hakimi.
Volgens de bondscoach speelde de spanning rond het openingsduel een grote rol. “Zoals verwacht is de openingswedstrijd altijd moeilijk voor het organiserende land. Er was veel verwachting, het was feest voor de wedstrijd, maar ook veel spanning in de kleedkamer. We werken al twee jaar aan de voorbereiding op deze Afrika Cup, dus er was veel druk.”
De wedstrijd kende een lastige start voor Marokko, met onder meer een gemiste strafschop en het vroege uitvallen van aanvoerder Romain Saïss. “Het scenario hielp ons niet in de eerste helft met die gemiste penalty en de blessure van Romain Saïss. In zulke momenten kun je twijfelen en denken dat het niet jouw dag is, maar we hebben gespeeld met onze kwaliteiten, vooral met onze mentaliteit, iets waar we al anderhalf jaar aan werken.”
Marokko had voor rust veel balbezit, maar creëerde weinig gevaar. Na de pauze werd het spel effectiever. “We zijn geduldig gebleven, ook al misten we in de eerste helft aanwezigheid in de zestien. De Comoren speelden met veel intensiteit en energie. We wisten dat ze in de tweede helft op een bepaald moment zouden kunnen breken.”
Toen het tempo omhoog ging en Marokko vaker via de flanken aanviel, viel de openingstreffer. Later verdubbelde Ayoub El Kaabi de score. “Zodra we snelheid brachten, via de zijkanten speelden en er meer aanwezigheid in de zestien was, openden we de score. Daarna was er het tweede doelpunt van Ayoub El Kaabi, dat was buitengewoon. De 2-0 is verdiend.”
Regragui gaf na afloop ook een update over Achraf Hakimi, die sinds begin november kampt met een enkelblessure. “We hebben Hakimi nodig, want hij is de beste Afrikaanse speler en een van de beste spelers ter wereld. Er is geen enkel team ter wereld dat het zich kan permitteren om zonder zijn beste speler te spelen.”
Hoewel Noussair Mazraoui de rechtsbackpositie invulde, benadrukte Regragui het belang van Hakimi. “Mazraoui is een fantastische speler. Ik heb hem altijd net zo hoog ingeschat als Achraf, maar met andere kwaliteiten. Achraf heeft een andere speelstijl en die had ons vandaag misschien nog meer geholpen op de flank.”
De bondscoach wil echter geen risico nemen met zijn sterspeler. “Hakimi komt terug. Hij is al sneller terug dan verwacht. We zijn heel voorzichtig, omdat we hem echt volledig willen terugkrijgen voor dit toernooi. We willen hem niet alleen voor twintig minuten of één wedstrijd.”
De komende dagen wordt bekeken of Hakimi kan starten in het volgende groepsduel tegen Mali. “We zullen in de komende 48 uur zien hoe hij zich voelt. Of hij zal starten tegen Mali? Dat beslissen we op het laatste moment. Maar we zijn er zeker van dat hij op deze Afrika Cup zal spelen en we wachten ongeduldig op hem.”
