Woensdag om 23:59 uur speelt Marokko zijn derde en laatste groepswedstrijd op het WK tegen Haïti. De Leeuwen van de Atlas staan momenteel op de tweede plaats in Groep C met vier punten uit twee wedstrijden. Na een knap 1-1 gelijkspel tegen Brazilië en een zwaarbevochten 1-0 overwinning op Schotland heeft de ploeg van bondscoach Mohamed Ouahbi een uitstekende uitgangspositie om zich te plaatsen voor de laatste 32.
Met vier punten op zak lijkt kwalificatie vrijwel binnen handbereik, maar Marokko heeft nog een belangrijk doel voor ogen: de eerste plaats in de groep. Daarvoor moeten de Leeuwen van de Atlas zelf winnen van Haïti en hopen op puntenverlies van Brazilië tegen Schotland. Mocht Brazilië eveneens winnen, dan kan het doelsaldo mogelijk de doorslag geven in de strijd om de groepswinst.
Voor Haïti staat er sportief gezien weinig meer op het spel. De Caribische ploeg verloor haar eerste groepswedstrijd met 1-0 van Schotland en ging vervolgens met 3-0 onderuit tegen Brazilië. Met nul punten uit twee wedstrijden is Haïti officieel uitgeschakeld en speelt het enkel nog voor de eer.
De selectie van Haïti bestaat voornamelijk uit spelers die actief zijn in Frankrijk en de Verenigde Staten. Ondanks de uitschakeling beschikt de ploeg over enkele spelers die Marokko niet mag onderschatten.
De belangrijkste speler bij Haïti is zonder twijfel Wilson Isidor. De aanvaller van Sunderland kende een sterk seizoen in de Premier League en was goed voor zes doelpunten. Isidor is bovendien een bekende naam voor Marokkaanse voetbalfans, aangezien hij clubgenoot is van Chemsdine Talbi. Met zijn snelheid en diepgang vormt hij het grootste aanvallende wapen van de Haïtianen.
Een andere speler om in de gaten te houden is Jean-Ricner Bellegarde. De middenvelder van Wolverhampton Wanderers FC beschikt over de nodige ervaring op het hoogste niveau en is een belangrijke schakel binnen het elftal van Haïti. Met zijn loopvermogen en technische kwaliteiten kan hij voor problemen zorgen in de omschakeling.
De wedstrijd heeft een bijzonder historisch tintje. Voor zover bekend is dit de eerste ontmoeting ooit tussen Marokko en Haïti. Ook is het voor Marokko de eerste keer dat het op een WK tegenover een land uit deze regio komt te staan.
Op papier zijn de Leeuwen van de Atlas de grote favoriet. Marokko maakte in de eerste twee groepswedstrijden een sterke indruk, pakte vier punten tegen twee lastige tegenstanders en incasseerde slechts één tegendoelpunt.
Hoewel kwalificatie voor de knock-outfase dichtbij is, zal Marokko vol voor de winst gaan. Niet alleen om de groepsfase overtuigend af te sluiten, maar ook omdat elk doelpunt belangrijk kan blijken in de strijd om de eerste plaats.
Terwijl de Leeuwen van de Atlas hun eigen werk moeten doen tegen Haïti, zal er ook met een schuin oog gekeken worden naar het duel tussen Brazilië en Schotland. De Brazilianen beginnen de laatste speelronde als koploper, maar een misstap kan Marokko de kans geven om alsnog bovenaan Groep C te eindigen.
De opdracht voor Mohamed Ouahbi en zijn spelers is duidelijk: winnen van Haïti, zo mogelijk het doelsaldo verbeteren en vervolgens afwachten wat Brazilië doet.
Vermoedelijke opstelling:
Bono; Hakimi, Diop, Riad, Salah-Eddine; El Aynaoui, Bouaddi; Díaz, Ounahi, El Khannouss; Saibari.