De weg van de Leeuwen van de Atlas eindigt in de kwartfinale. Tegen een beter spelend Frankrijk verloren de mannen van Mohamed Ouahbi met 2-0. Daardoor bereiken ze niet opnieuw de halve finales van het WK, zoals in 2022.
Na de uitschakeling erkende Mohamed Ouahbi de superioriteit van de Franse tegenstander, die veel meer controle over de wedstrijd had. Hij gaf toe dat Marokko in het begin van de wedstrijd veel moeite had gehad:
“Je moet erkennen dat we tegen een heel sterk team hebben gespeeld. We hebben in de eerste helft veel geleden, met daarbij de redding van Bounou op de strafschop. In de tweede helft verdedigden we beter en waren we met de bal ook rustiger. Het is duidelijk dat we op een bepaald moment veel beter speelden. We hadden het gevoel dat sommige spelers in de eerste helft op zoek waren naar hun tweede adem, en diezelfde spelers begonnen de tweede helft juist goed,” vertelde Ouahbi aan beIN Sports.
De bondscoach van de Leeuwen kwam ook terug op het eerste doelpunt van Kylian Mbappé (60e minuut) en de handsbal van Adrien Rabiot in de aanloop naar de openingstreffer:
“Het doelpunt kwam voort uit een situatie met een gedeelde bal. Sommige spelers stoppen omdat ze een handsbal zien. Er was inderdaad een handsbal. Ik weet niet of die wel of niet gefloten had moeten worden, dat weet ik niet. Daarna ontstond er een individuele actie en scoorde Mbappé.”
Ondanks de teleurstelling benadrukte de Marokkaanse bondscoach dat het werk moet worden voortgezet:
“Het was moeilijk op het einde, maar ik denk dat we moeten blijven geloven en blijven werken. We moeten ook de basis versterken, zodat we bij blessures of wanneer spelers niet volledig klaar zijn, over een grotere groep beschikbare spelers kunnen beschikken. We gaan door, we stoppen hier niet. We zijn erg teleurgesteld, maar we moeten het accepteren.”
Ouahbi bleef vervolgens optimistisch:
“Natuurlijk zal de toekomst, als we op deze manier doorgaan, goed zijn. Dat betekent niet dat we vandaag niet wilden winnen. We hebben er alles aan gedaan om deze wedstrijd te winnen. We kwamen tegenover een goede ploeg te staan, dat herhaal ik, maar we weten dat we verder moeten werken. We hebben een grote groep jonge talentvolle spelers. We blijven vertrouwen houden. Natuurlijk gaan we ons hierdoor niet laten breken.”
Tot slot richtte de coach zich tot de miljoenen Marokkaanse supporters:
“We weten wat wij vertegenwoordigen. We zijn meer dan alleen een team: we vertegenwoordigen ons land en de miljoenen Marokkanen. We zien dat mensen wereldwijd, in Europa, Azië en Zuid-Amerika, zich met dit team identificeren vanwege onze inzet en onze mentaliteit. We gaan op deze manier verder. Wat we hen willen geven, is vreugde, maar ook prijzen. Inshallah zullen we daarvoor blijven werken.”