Voormalig assistent-bondscoach Mustapha Hadji heeft in een interview met Hespress openhartig gesproken over zijn vertrek bij de nationale ploeg van Marokko. Volgens Hadji lag de oorzaak van zijn vertrek bij de spanningen met bondscoach Vahid Halilhodžić, vooral vanwege zijn steun aan de destijds uitgesloten spelers Hakim Ziyech en Noussair Mazraoui.
“Vahid had problemen met Hakim en Noussair. Maar ik was assistent-trainer en vond dat ik contact moest houden met hen. Je kunt ze misschien niet oproepen, maar je kunt niet zeggen: ‘zolang ik bondscoach ben, roep ik ze nooit op’. Dat kan niet. Kijk naar hun prestaties op het WK in Qatar, ze waren essentieel.”
Hadji benadrukte dat hij de spelers als broeders beschouwt. “Ik spreek ze met Eid, met Ramadan, en over de nationale ploeg. Zij hebben voor Marokko gekozen, en Marokko heeft hen nodig.”
De directe communicatie met de spelers viel niet goed bij Halilhodžić. “Hij zei dat ik tegen hem werkte. Ik zei: ik heb niks tegen jou, maar jij bent geen Marokkaan. Maak mijn hoofd niet gek. Ik verdedig onze jongens, en dat werd me niet in dank afgenomen.”
Hadji gelooft dat zijn houding uiteindelijk leidde tot zijn vertrek. “Ik mocht vertrekken omdat ik voor de spelers opkwam. Maar ik sta achter mijn keuze. Marokko komt altijd op de eerste plaats.”
Hadji sprak ook over de periode als assistent trainer van Badou Zaki: "Ik werd aangesteld als assistent-trainer door Fouzi Lekjaa. Maar Zaki dacht dat ik op zijn positie aasde. Laat me duidelijk zijn: als ik bondscoach had willen worden, dan had ik dat gewoon tegen hem gezegd. Dan had ik hem dat ook verteld dat ik hem niet als bondscoach wilde. Maar dat was niet zo,” zegt Hadji.
De relatie tussen de twee oud-internationals was volgens Hadji al jarenlang gespannen. “Toen hij in 2002 bondscoach werd, zei hij meteen: ‘jou heb ik niet meer nodig’. Ik heb hem toen gezegd: jij bent de baas, ik respecteer dat.”
Mustapha Hadji benadrukt dat hij nooit heeft geprobeerd om Zaki buiten spel te zetten. “Ik zou nooit achter zijn rug iets doen. Denk je echt dat ik gaten zou graven om hem te laten vallen? Ik heb altijd respect voor hem gehad. Toen hij later zei dat hij mij liever niet meer als assistent had, heb ik besloten om op te stappen. Uiteindelijk werd hij ontslagen, maar dat was niet mijn werk.”
Toen hem werd voorgehouden dat Zaki nog steeds van mening is dat Hadji het probleem was, bleef hij rustig. “Moge Allah hem leiden en vergeven. Ik wil hier niet te veel woorden aan vuil maken. Wie ben ik om een bondscoach te ontslaan? Ben ik de voorzitter van de bond?”
Volgens Hadji hebben de twee elkaar daarna nog ontmoet. “Ik heb zijn hoofd gekust, hij is ouder dan ik. Mijn vader is zelfs fan van hem. Ik heb hem toen recht in de ogen gezegd: ik heb echt niks tegen jou.”
Over geruchten dat hij samen met toenmalig technisch directeur Nasser Larguêt verantwoordelijk zou zijn geweest voor de komst van Hervé Renard, zegt Hadji: “Dat is onzin. Ik was assistent van Zaki, denk je echt dat ik iemand zou aanzetten om hem te vervangen? Dat is niet mijn rol. We zijn geen kleine kinderen.”
Hadji gaf ook toe dat hij fouten heeft gemaakt in zijn carrière, al wilde hij daar niet inhoudelijk op ingaan. “Ik hou dat voor mezelf, maar dat was niet in de periode met Zaki,” liet hij weten. Wel gaf hij aan dat de samenwerking met Hervé Renard goed verliep.
Ondanks de conflicten blijft Hadji benadrukken dat zijn intenties altijd zuiver waren. “Ik heb geen ‘mag mij wel, mag mij niet mentaliteit. Marokko staat boven alles.”