Mohamed Ouahbi verwacht dat de achtste finale tegen Canada zaterdag om 19.00 uur de zwaarste opdracht tot nu toe wordt voor Marokko op het WK. De bondscoach sprak vrijdag tijdens zijn persconferentie met veel respect over de Noord-Amerikanen en benadrukte dat alleen volledig fitte spelers in actie zullen komen.
Waarschuwing voor Canada
De bondscoach waarschuwde bovendien voor de kracht van de huidige Canadese ploeg. „Het Canadese team van 2022 had goede spelers, maar hoe meer we het huidige Canada hebben geanalyseerd, hoe meer we beseften dat er nu minstens evenveel kwaliteit aanwezig is. De spelers die er in 2022 al bij waren, hebben mij zelfs verteld dat Canada destijds de moeilijkste tegenstander in de groepsfase was, terwijl ze ook tegen Kroatië en België speelden. Dat zegt genoeg.”
„Iedere coach en iedere speler heeft zijn mening en ik respecteer die. Ik concentreer me alleen op ons werk en Canada heeft veel kwaliteiten. Het belangrijkste wordt dat we met onze eigen kwaliteiten spelen en geconcentreerd blijven”, zei Ouahbi.
Over de sterke prestaties van de Afrikaanse landen op het toernooi wilde hij niet te veel uitweiden. „Je ziet duidelijk dat er kwaliteit is, maar ik ga niet liegen: ik heb de andere wedstrijden niet gezien, omdat ik volledig gefocust was op de analyse van de wedstrijd tegen Canada.”
Volgens de bondscoach draait alles om de komende tegenstander. „Alleen Canada telt. Het is onze volgende wedstrijd. Ik hou van de energie van dit team, alles is goed voorbereid. Ze weten precies wat ze moeten doen met en zonder de bal. Ze spelen vanuit hun kwaliteiten en blijven energiek en geconcentreerd. Daarom wordt dit onze moeilijkste wedstrijd.”
Vraagteken achter Chadi Riad
Ouahbi gaf ook een update over verdediger Chadi Riad, die een tik op zijn knie kreeg.
„Hij heeft een klap op zijn knie gehad, waardoor die een beetje is verdraaid. Het lijkt niet erg ernstig. Hij stond vandaag gewoon met ons op het veld. We zullen vanavond zien hoe het gaat. Het enige wat ik kan zeggen, is dat alleen spelers die voor honderd procent fit zijn tegen Canada zullen spelen.”
‘Ik ben altijd eerlijk tegen mijn spelers’
De trainer zei zijn spelers vooraf duidelijk te hebben gemaakt wat hen te wachten staat.
„Ik ben iemand die heel eerlijk en authentiek is. Ik heb de spelers verteld dat dit de moeilijkste wedstrijd van het toernooi wordt. En meestal zit ik er niet ver naast. De spelers weten dat dus.”
Ook sprak hij over de groeiende status van het Marokkaanse voetbal. „Zijne Majesteit heeft geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat Marokko via het voetbal erkenning krijgt. Iedereen kijkt nu naar wat wij doen. Als we kunnen blijven winnen, is dat nog beter. De overwinning in Mexico tegen Nederland was buitengewoon.”
Vertrouwen in Brahim Díaz
Ouahbi nam het eveneens op voor sterspeler Brahim Díaz, die volgens sommigen nog niet zijn beste niveau heeft gehaald.
„Als hij zonder grote wedstrijden te spelen beslissende passes blijft geven, dan neem ik dat graag aan. Hij helpt ook defensief. Van grote spelers verwacht je altijd meer. Ik verwacht van mijn spelers dat ze zich volledig inzetten en dat doet hij.”
„Ja, hij heeft nog niet gebracht wat hij op de Afrika Cup liet zien, maar het toernooi is lang. Hij is een van onze beste spelers. Ik ben blij met wat hij bijdraagt en de groep ook. Hij weet zelf dat we nog meer van hem verwachten. Jullie zullen het morgen zien.”
De bondscoach benadrukte dat Díaz veel vrijheid krijgt. „Brahim en alle anderen hebben veel vrijheid. We proberen op het veld een georganiseerde chaos te creëren. We spelen nu op een WK, niet op de Afrika Cup. De context is anders. Hij heeft in de tussentijd veel wedstrijden gespeeld en heeft niet dezelfde frisheid. Er valt niets te vergelijken. Inshallah zal hij scoren.”
Geen noodzaak voor afstandsschoten
Ouahbi legde ook uit waarom zijn ploeg weinig van afstand schiet.
„Ik denk niet dat ik mijn spelers ooit heb gezegd dat ze niet van ver mogen schieten. We komen vaak in het strafschopgebied. We zijn een van de teams die de bal het vaakst in de zestien hebben. Ik zie dus niet in waarom we van afstand zouden schieten als we de zestien kunnen bereiken.”
„Maar de spelers krijgen steeds meer vertrouwen. Iedereen is rustig en we weten dat het moment zal komen. We geloven in onze selectie en, alhamdulillah, we staan in de achtste finales, dus we doen ook veel dingen goed.”
‘We hebben nog brandstof over’
Volgens de bondscoach is het herstelwerk binnen de selectie uitstekend.
„We werken goed aan het herstel. In dit soort toernooien heb je mentale frisheid nodig. Wanneer je mentaal goed zit, geloof me, dan kun je ver komen. Als je brein beslist, kun je ver gaan. In elke wedstrijd lopen we meer dan in de vorige. We groeien in dit toernooi. We hebben nog brandstof over, omdat we weten voor wie en waarvoor we spelen.”
Met een glimlach reageerde hij op de vraag of verdediger Issa Diop eventueel als aanvaller kan worden ingezet.
„Ik ga Issa morgen niet als spits opstellen”, lachte Ouahbi. „Maar het is waar dat een verdediger die met het hoofd kan scoren een groot wapen is. Alle teams doen dat. Je hebt alleen de juiste timing en het juiste moment nodig. Maar dat wordt morgen zeker niet onze strategie.”
Vertrouwen in Rahimi
Ook kwam de gemiste kans van Soufiane Rahimi tegen Nederland in de verlenging ter sprake.
„Zijn kapbeweging en schot waren een prachtige actie, maar de doelman verrichtte een geweldige redding. Het klopt dat je daarna kunt gaan twijfelen. Maar de strafschop die hij daarna benutte, bewijst dat je vertrouwen moet hebben in God en in je eigen werk. Op training straalt hij ook veel vertrouwen uit.”
Marokkaanse identiteit gevonden
Tot slot sprak Ouahbi over de speelstijl van zijn ploeg.
„De Marokkaanse speler heeft van nature de technische kwaliteiten om goed met de bal te zijn. We houden ervan om de bal te hebben. We kunnen bovendien lang blijven lopen. Dat hebben we ook gezien bij onze olympische atleten.”
„We moesten alleen een identiteit vinden die daarbij past. En we zitten nu op die weg. Daarom hebben we tijd gewonnen.”
Verdedigende organisatie als kracht
Ouahbi prees ook de defensieve organisatie van zijn ploeg. „We verdedigen goed omdat we de tegenstander weinig mogelijkheden geven. Dat geeft vertrouwen, omdat het een collectief werk is. En we weten ook dat we een ongelooflijke doelman hebben. Zonder de bereidheid om voor elkaar te werken, de wil en het vertrouwen, zouden we niet op deze manier kunnen spelen. Ik denk dat we hier zijn gekomen omdat we ook zo goed verdedigen.”
De wedstrijd van morgen begint om 19:00 (Nederlandse tijd) en is live te zien op de NOS.